Der Troubadour der geplagten Seelen

“Don't You Think This Outlaw Bit's Done Got Out Of Hand“, fragte Countrysänger Waylon Jennings 1978 in seinem berühmten Song. Und “Don't you think this outlaw shit has gotten out of hand?“, schrieb Rapper Struggle Jennings über 30 Jahre später. Das Outlaw-Blut ist in der Familie Jennings stark vertreten. Als Enkel der Country-Musikerin Jessi Colter, Stiefenkel von Waylon Jennings und Neffe des Sängers und Produzenten Shooter Jennings hat der 41-jährige Struggle einen berühmten Familienhintergrund. Dennoch hat er bewiesen, dass er ein eigenständiger Künstler mit eigenem Stil ist.

“Ich fühle mich im Moment unglaublich“, sagt Struggle und lächelt breit. Kein Wunder, denn sein Song “God We Need You Now“ mit Caitlynne Curtis hat kürzlich sowohl die Hip-Hop-Charts von Itunes als auch die Billboard Independent Charts angeführt. “Es hat mir so viel bedeutet, vor allem weil der Song angesichts all der Probleme in unserer Welt ein Plädoyer für Einigkeit, Frieden und Gott ist“, sagt Struggle. “Ich kann sehen, dass der Song den Leuten etwas bedeutet, auch wenn kein großes Label dahinter steht.“ Struggle hat gerade seine US-Tournee mit mehreren Konzerten auf dem Kontinent beendet. Fans, das wird Struggle nicht müde zu erwähnen, sind ein wichtiger Teil dessen, was ihn in Bewegung hält. “Ich hatte das Gefühl, dass ich da draußen wirklich etwas bewirken kann. Die Leute haben mir gesagt, dass meine Musik ihnen hilft, harte Zeiten zu überstehen, nüchtern zu werden, bessere Väter und Mütter zu sein.“

Der unter dem Namen William Harness geborene Struggle wuchs in Nashville, Tennessee, auf und begann 2013, Musik zu veröffentlichen, zunächst auf Yelawolfs Mixtape “Wyte Dawg“, dann mit seinem ersten Album “I am Struggle“. In den folgenden Jahren nahm er mehrere EPs auf und sein zweites Studioalbum “The Widow's Son“, gefolgt von “Angels & Outlaws“ am Ende des Jahres. 2020 folgte die EP “Legends“ zusammen mit dem Rapper Adam Calhoun, und dieses Jahr war geprägt von Erfolgen durch die Solo-LP “Troubadour of Troubled Souls“. In den letzten Jahren hat Struggle auch mehrere Plattenkollaborationen mit seinem Freund und Rapper Jelly Roll unter dem Namen “Waylon & Willie“ produziert.

Dabei steht Struggle vor allem für eines: Die Fähigkeit, sich selbst zu verändern und sein Leben in die Hand zu nehmen. Was gar nicht so einfach ist, wenn man sich anschaut, welchen Lebensstil der Rapper einst geführt hat. Da er von 2011 bis 2016 fünf Jahre lang im Gefängnis saß, kann Struggle sehr gut nachvollziehen, wie das Leben auf der Straße und das Gangsta-Business Dinge auf den Kopf stellen können. “Ich war zweimal im Gefängnis, wurde zweimal angeschossen, habe so ziemlich alles durchgemacht, was ein Mensch durchmachen kann, habe einige der engsten Menschen in meinem Leben verloren, war drogenabhängig... Ich glaube, es gibt nichts, was ich nicht gesehen habe“, erzählt uns Struggle und wird für einen Moment still. “Aber hier bin ich. Ich könnte diese Geschichten den ganzen Tag lang erzählen, aber ich habe es hierher geschafft. Es gibt mehr im Leben, und es gibt immer einen Ausweg.“ Das ist das, was Struggle auch den Fans vermitteln will, die zu ihm aufschauen. “Manchmal habe ich das Gefühl, dass ich da war, um Zeugnis abzulegen, um für die Menschen zu sprechen, die in denselben Schützengräben gekämpft haben.“ Die Gräben sind tief, und nicht alle haben so viel Kampfgeist und Glück gehabt wie Struggle, um herauszufinden. Wie er uns erzählt, saß er vor allem wegen Drogenvergehen im Gefängnis, er wurde beschuldigt, 200 Kilo Kokain verkauft zu haben, seine Bundesanklage lautete auf Handel mit Oxycodon. “Ich wurde nie mit Drogen erwischt, und einige Dinge waren erfunden. Aber ich war da draußen und habe Unrecht getan. Ich wurde für einige Dinge angeklagt, die ich nicht getan habe, aber ich habe auch einige Dinge getan, für die ich nicht angeklagt wurde“, sagt Struggle, Vater von sieben Kindern.

Dieser Lifestyle hat jedoch seine Spuren bei ihm und den Menschen in seinem Umfeld hinterlassen. Er musste 40 enge Freunde begraben, die er durch Bandenkonflikte und Drogenmissbrauch verloren hat. “Ich habe viele Freunde an die Überdosis verloren. Die Mutter meiner Kinder starb letztes Jahr, der Vater meines Stiefkindes starb dieses Jahr. Und es geht weiter, es hat nie aufgehört.“

Das ist es, was Struggle, der jetzt clean, gesetzestreu und erfolgreich ist, als Ziel hat. “Meine ganze Musik und meine Marke handeln von Überwindung, Transgression, Beharrlichkeit. Für mich ist es die Entschlossenheit, meinen Kindern ein besseres Leben zu ermöglichen, ein besserer Mensch zu werden. In meiner Musik geht es um Veränderung. Egal, was man ist, man kann es überwinden“, erklärt Struggle. Im Musikvideo zum Song “Good Die Young“ aus seinem aktuellen Album “Troubadour of Troubled Souls“ sieht man ihn, wie er sein altes Ich begräbt und zu seiner Familie zurückkehrt.

Heutzutage ist es nicht mehr nur die Straße, die ihn bewegt. Struggle ist zwar kein explizit politischer Rapper, aber die aktuelle Situation in seinem Land beunruhigt ihn zunehmend. “2020 hat eine größere Kluft als je zuvor verursacht. Die Medien und die Regierung trampeln auf der Moral herum, mit der ich aufgewachsen bin. Ich finde das sehr beunruhigend.“ Struggle ist besorgt, wohin sich die Vereinigten Staaten - und er will seinen Patriotismus nicht verbergen - entwickeln. “Ich möchte die Werte bewahren, die mir beigebracht wurden.“ Aus diesem Grund ist auch “God We Need You Now“ entstanden, ein Song, der die wachsende politische Spaltung, den Verlust von Werten und Prinzipien kritisiert. “Ich bin einfach an einem Punkt angekommen, an dem es genug ist“, sagt Struggle. Allerdings stellt sich die Frage, inwiefern Struggle sich nicht gar selbst mit denen identifiziert, die eben jene Spaltung betreiben – postete er doch jüngst ein Video auf Instagram, in dem er den Impfstoff gegen Corona als „experimentelle Droge“ bezeichnet und zum Ende des Maskentragens aufruft.

Mit der Biden-Regierung sei er überhaupt nicht zufrieden, erklärt er, zum einen wirtschaftlich, zum anderen humanitär: Er erwähnt die Bombardierungen in Syrien, all die Menschen, die von der US-Regierung in Afghanistan zurückgelassen wurden. “Amerika soll der Staat sein, in den die Menschen von überall auf der Welt kommen, um dem amerikanischen Traum nachzujagen. Um durch harte Arbeit und Entschlossenheit etwas zu erreichen.“ Für ihn hat der amerikanische Traum natürlich eine ganz persönliche Bedeutung: “Vor fünf Jahren hatte ich nichts. Jetzt habe ich ein riesiges Haus, in dem jedes meiner Kinder sein eigenes Schlafzimmer hat, und einen Swimmingpool.“

Es ist dieses Paradoxon, das Struggle zu dem Rapper macht, der er heute ist: Ein Gangsta, der nicht nur über Verbrechen sprach, sondern sie auch beging, der das Leiden der Underdogs verkörpert und dennoch davon überzeugt ist, immer ein Vorbild zu sein - weil er ein guter Vater sein will, weil er ein Leben in den Gräben überwand und weil er zeigte, dass der Mensch sich zum Guten verändern kann. Genau wie sein Großvater, der Gründer der Outlaw-Bewegung, war und ist Struggle ein Outlaw. “Ein Outlaw ist nicht immer jemand, der vor dem Gesetz davonläuft“, sagt er. “Es ist jemand, der sich selbst treu bleibt, der sich nicht dem anpasst, was andere von ihm erwarten, der seinen eigenen Weg geht. In dieser Hinsicht war ich lange Zeit ein Outlaw, und ich bin es immer noch.“

Von Katharina Moser, Windhoek