Der Erste Weltkrieg und die deutschen Kolonien (6/6)

DeutscheKolonien in Afrika: Für Berlin noch immer ein ProblemDeutschland wurde erst im 19. Jahrhundert Kolonialmacht. Doch die Niederlage im Ersten Weltkrieg führte schon bald zum Verlust der Kolonien. Über Taten und Erbe Deutschlands wird bis heute gestritten.Es ist fast 100 Jahre her, dass Deutschland im Ersten Weltkrieg seine Kolonie Deutsch-Südwestafrika verlor. Doch Gefechte gegen die einstige Kolonialmacht werden im heutigen Namibia bis heute geführt - von den Namibiern: Dabei geht es um Gebeine und Schädel, um Denkmäler und Städtenamen, um Forderungen nach Reparationszahlungen.So wurde am vergangenen 1. Weihnachtstag im Zentrum der Hauptstadt Windhuk das fast zehn Meter hohe deutsche Reiterdenkmal in aller Stille abtransportiert und in den Hof des Nationalmuseums verbannt. Es ist nur ein Zeichen für die Anstrengungen der Regierung, Spuren deutscher Kolonialzeit zu beseitigen. Denn das 1912 eingeweihte Denkmal war den deutschen Opfern und „tapferen deutschen Kriegern“ während der Kolonialkriege gegen die Herero und Nama im damaligen Deutsch-Südwestafrika gewidmet.Aber auch andere Symbole deutscher Kolonialherrschaft (zwischen 1884 und 1919) sind im Visier der Regierung. Ortsnamen wie Lüderitz oder Schuckmannsburg sollen afrikanischen Namen weichen - was manche der etwa 20 000 Deutschstämmigen im Land empört. „Die Identität der Stadt wurde zerstört, das ist kultureller Raubbau“, zitierte die deutschsprachige „Allgemeine Zeitung“ den Historiker Andreas Vogt.Ein weiter schwelendes Problem zwischen Berlin und Windhuk ist die Frage, ob Deutschland für einen Völkermord verantwortlich ist und deshalb den Nachfahren der Opfer hohe Reparationszahlungen schuldet. Unbestritten ist, dass zwischen 1903 und 1908 tausende Hereros und Namas bei Kämpfen, in Gefangenenlagern und auf der Flucht ums Leben kamen. In einem UN-Report hieß es 1985, dass von 80 000 Herero nur 15 000 überlebt hätten. Für manche Historiker war der Feldzug der deutschen Kolonialmacht unter dem gnadenlosen Lothar von Trotha des „Kaisers Holocaust“. Sie sehen in der Vernichtung der Hereros „die kolonialen Wurzeln der deutschen Nazi-Ideologie“, die aus ihrer Sicht schließlich in der Ermordung von sechs Millionen Juden geendet hat.Alle Bundesregierungen allerdings haben betont, dass sie zwar zur „historischen und moralischen Verantwortung“ gegenüber Namibia und den Herero-Nachfahren stehen. Deutsche Minister wie die frühere Bundesentwicklungsministerin Heidemarie Wieczorek-Zeul (SPD) sprachen von der „moralisch-ethischen Verantwortung“ Deutschlands, auch von „tiefem Bedauern“ und „von Scham“. Aber weder wird der Begriff Völkermord akzeptiert noch die Forderung nach Ausgleichszahlungen.Denn unter Historikern ist es umstritten, welches Ausmaß die Gräueltaten der Kolonialherren wirklich hatten. Viele denken, dass die Deutschen kaum üblere Kolonialherren waren als damals Briten, Franzosen oder Portugiesen. Verantwortlich für Vernichtungsfeldzüge werden die Deutschen auch in Ostafrika gemacht, wo 150 000 Menschen beim „Maji-Maji-Aufstand“ (1905 bis 1907) getötet worden sein sollen.Mit der Niederlage im Ersten Weltkrieg ging die kurze deutsche Kolonialzeit schon wieder zu Ende, in Afrika ebenso wie in Asien und im Pazifik. Abgesehen von Namibia ist dieser Teil der Geschichte auch weitgehend abgeschlossen.Ohnehin hatten die erst in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts deklarierten Überseegebiete nie eine große politische oder wirtschaftliche Bedeutung für das Kaiserreich. Reichskanzler Otto von Bismarck zeigte kein großes Interesse an Kolonien, auch wenn bei seinen Landsleuten der Ruf nach mehr Weltgeltung Deutschlands immer lauter wurde. Auf Druck des Bürgertums sowie einzelner Kaufleute und Abenteuerer, die mit brutalen Mitteln und üblen Tricks afrikanische Gebiete in Besitz genommen hatten, wurden in Afrika und Asien „deutsche Schutzgebiete“ ausgerufen.Die heutigen Staaten Namibia, Togo, Kamerun, Tansania, Burundi, Ruanda und Mosambik wurden so ganz oder teilweise Teil des deutschen Reiches. Sie kosteten Berlin - mit Ausnahme Togos - aber letztendlich Unsummen, ohne je als Rohstofflieferanten oder Absatzmärkte wirklich wichtig zu werden. Die Erschließung der riesigen Überseegebiete erwies sich als viel problematischer als erwartet. Zwar errichteten Deutsche überall Stützpunkte, Eisenbahnverbindungen und Dampferlinien, bauten eindrucksvolle Kolonialbauten, gründeten Schulen und Krankenhäuser. Aber letztendlich prägten sie - vielleicht bis auf das bevölkerungsarme Südwestafrika - ihre Kolonien längst nicht so stark wie die anderen Imperialmächte Europas.Der Außenhandels-Anteil der Kolonien betrug 1913 gerade einmal 0,6 Prozent. Bis 1914 waren - entgegen der Hoffnung der damaligen deutschen Regierung - auch nur etwa 30 000 Deutsche in die deutschen Afrika-Kolonien gezogen. In jenen Jahren wanderten aber mehr als eine Million Deutsche nach Amerika aus. Für Kaiser Wilhelm II. waren die imperialen Aktionen eher Prestigesache. Nützlich waren sie zuweilen als diplomatische Verhandlungsmasse. So wurden afrikanische Besitzungen an andere Großmächte abgetreten, Großbritannien bekam die Insel Sansibar im Osten Afrikas für die Insel Helgoland.Nach 1914 ging es mit dem deutschen Kolonialreich in Afrika rasch zu Ende. Nirgendwo gab es ausreichend Truppen, um den Alliierten etwas entgegenzusetzen. Zudem verhinderte die britische Dominanz auf den Meeren den Nachschub aus Deutschland. Das kleine Togo ging schon im ersten Kriegsmonat verloren, in Deutsch-Südwest und Kamerun war es bis 1916 zu Ende. Lediglich in Deutsch-Ostafrika (Tansania, Burundi, Ruanda) leisteten die Truppen von Paul von Lettow-Vorbeck bis 1918 Widerstand. Mit dem Friedensvertrag von Versailles wurde das Kolonial-Kapitel Deutschlands restlos beendet - auch wenn später unter den Nationalsozialisten Träume von der Wiedereroberung der früheren Kolonien wieder aufblühten.Laszlo Trankovits, dpa

Der Erste Weltkrieg und die deutschen Kolonien (6/6)

Kommentar

Allgemeine Zeitung 2025-06-12

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