Brustkrebs und ältere Frauen: Ist eine Bestrahlung notwendig?

Downscaling der Behandlung ist seit einigen Jahren ein Schlagwort in der Brustkrebsbehandlung. Es bedeutet, dass medizinische, chirurgische und Strahlentherapeuten gelernt haben, dass viele Patientinnen im Streben nach langfristigem Überleben überbehandelt wurden.

Ein kürzlich in der Zeitschrift ,Clinical Interventions in Aging' veröffentlichter Artikel untersuchte verschiedene Therapien für Brustkrebs bei Frauen über 65 Jahren und kam zu folgendem Schluss: „In einer Zeit, in der die Bevölkerung immer älter wird, sollten klinische Entscheidungen auf der Grundlage mehrerer Faktoren und nicht nur des Alters der Patienten optimiert werden. Diese Faktoren hängen mit den Begleiterkrankungen der Patientinnen, dem Leistungsstatus, der Lebenserwartung und den pathologischen und molekularen Merkmalen des Tumors zusammen". Mit anderen Worten: Behandlungen wie Chemotherapie und Bestrahlung mit ihren zahlreichen erheblichen Nebenwirkungen sollten nur nach sorgfältiger Abwägung des potenziellen Nutzens für den Patienten durchgeführt werden.

Die Auswahlkriterien für eine Strahlentherapie nach einer Operation bei älteren Menschen wurden verfeinert und Untergruppen identifiziert, bei denen eine Strahlentherapie sicher vermieden werden kann. Dabei handelt es sich um Frauen mit kleinen Tumoren, die stark Östrogenrezeptor-positiv sind und bei denen die Knoten nicht infiltriert sind. Diese Patientinnen stellen eine große Gruppe von Brustkrebspatientinnen im Alter von 65 Jahren dar.

Aber auch für Patienten, die diese Kriterien nicht erfüllen, gibt es gute Nachrichten.

Es gibt aktuelle Bestrahlungsschemata, die weniger belastend sind als die üblichen 25 bis 32 täglichen Bestrahlungen und die sich als wirksam erwiesen haben.

Diese sind:

1. Die beschleunigte Ganzbrustbestrahlung, bei der die Bestrahlung der gesamten Brust auf 15 tägliche Sitzungen komprimiert wird.

2. Beschleunigte Teilbrustbestrahlungsschemata, bei denen nur der Quadrant der Brust, in dem der Tumor entfernt wurde, in 5 bis 10 Sitzungen bestrahlt wird.

3. Intraoperative Bestrahlung, bei der das Tumorbett während der Operation mit einer einzigen Dosis bestrahlt wird.

Diese neueren Therapien sind ebenso wirksam wie die langwierigen traditionellen Therapien und machen die Bestrahlung für diejenigen, die sie benötigen, viel leichter zugänglich.

Bei älteren Patienten ist die Auswahl der Behandlung wesentlich komplexer als bei jungen Menschen. Eine natürlich abnehmende Lebenserwartung trifft auf bereits bestehende andere Krankheiten wie Bluthochdruck, Herzprobleme und Diabetes, die die therapeutischen Möglichkeiten oft einschränken.

Andererseits darf das Behandlungsteam nicht unterbehandeln, da eine unkontrollierte Krebserkrankung mit ihren offenen, übelriechenden Wunden die soziale Isolation verstärkt und in der Pflegeheimversorgung problematisch ist. Daher ist ein erfahrenes Behandlungsteam, das mit den neuesten wissenschaftlichen Erkenntnissen vertraut ist, erforderlich, um den Tumor des Patienten und seine Aggressivität, die allgemeine Konstitution des Patienten und sein sozioökonomisches Umfeld zu beurteilen, um die gegensätzlichen Fallen der Unter- und Überbehandlung zu vermeiden.

Als Chirurg, der seit drei Jahrzehnten auf diesem Gebiet arbeitet und für die Behandlung von mehr als 10 000 Frauen mit Brustkrebs verantwortlich war, bin ich der festen Überzeugung, dass die Forschung ein Leitfaden ist und jede Patientin als Einzelfall betrachtet werden muss. Wir können nicht alle auf die gleiche Weise behandeln.

Das Risiko, an Brustkrebs zu erkranken, nimmt mit dem Alter zu, und die Behandlung älterer Patientinnen kann oft schwierig sein. Eine Patientin, die aufgrund ihrer genetischen Veranlagung und ihres allgemein guten Gesundheitszustands eine hohe Lebenserwartung hat, sollte alle Behandlungen erhalten, die sie sich leisten kann und die ihr Körper verträgt – einschließlich Bestrahlung. Wenn eine lange Lebenserwartung besteht, sollte der Krebs aggressiv behandelt werden (so wie wir es bei viel jüngeren Patientinnen mit Brustkrebs tun würden). Bei Patienten, die ein höheres Risiko für andere Erkrankungen wie Herzkrankheiten oder einen Schlaganfall haben und deren Lebenserwartung nicht sehr hoch ist, sollte die Indikation für eine Strahlentherapie kritisch geprüft werden, da sie möglicherweise unnötig ist und mehr schaden als nutzen könnte.

Die Nebenwirkungen der Behandlungen können selbst für junge und fitte Menschen schädlich sein und sind im Alter umso schwieriger zu bewältigen. Es ist ein ständiges Abwägen, das die Patienten in enger Zusammenarbeit mit ihren Ärzten vornehmen müssen.

Abgesehen von den Nebenwirkungen und dem erwarteten Überlebensvorteil sind Faktoren zu berücksichtigen wie die Fähigkeit, die regelmäßige Einnahme von Medikamenten selbst zu verwalten, Unterstützungssysteme zu Hause und oft auch, ob der Patient mit mehr als einem wichtigen Gesundheitsproblem gleichzeitig zu kämpfen hat.

Deeskalation der Behandlung" ist zwar ein überbewertetes Schlagwort, das zu optimistische Erwartungen wecken kann, aber wir haben festgestellt, dass wir im Vergleich zu vor 20 Jahren die Behandlung bei etwa 80-90 % der Patienten sicher deeskalieren können. Leider gibt es 10-20 % der Patienten, bei denen die Behandlung intensiviert werden muss. Ich bevorzuge daher den Begriff ,Individualisierung' der Behandlung.

Ältere Frauen haben ein höheres Risiko, an Brustkrebs zu erkranken, aber bei frühzeitiger Erkennung und sorgfältiger Behandlung von Brustkrebs kann die Therapie bei älteren Patientinnen besonders lohnend sein, da mit einer weniger aggressiven Therapie als bei jüngeren Patientinnen oft gute Ergebnisse erzielt werden können.