Multikultureller Hip-Hop über Landesgrenzen hinaus

Manchmal sind die außergewöhnlichsten Talente an den ungewöhnlichsten Orten zu finden. Es ist früher Nachmittag in Koblenz, einer mittelgroßen deutschen Stadt am Rhein, etwas Neuschnee glitzert in der Wintersonne, und da steht Jae Ghost, mit einem breiten Grinsen im Gesicht und einem Weinglas in der Hand. Man könnte sich den Rapper mit seiner ausgefeilten Lyrik und den soliden Beats in den Straßen von New York oder den Ecken von Compton vorstellen, aber es ist Koblenz, und die Location, das wird im Laufe unseres Gesprächs klar, ist eigentlich auch egal.

Es ist nicht nur sein internationales Flair, sondern auch sein beeindruckendes Gesamtwerk, durch das Jae Ghost in der europäischen Hip-Hop-Szene heraussteht. Der in Deutschland geborene Rapper ist ghanaischer und nigerianischer Abstammung und hat den größten Teil seiner Jugend in Ghana verbracht. „Ich bin in den späten 90er Jahren zur Rap-Musik gekommen. Ich wurde einfach ein Fan, ohne überhaupt daran zu denken, selbst Musik zu machen", erinnert sich Jae Ghost. „Ich war fasziniert von dieser Kunstform – sich innerhalb von 60 Takten ausdrücken zu können und die Leute damit zu beeindrucken." Als Junge in Ghana ging er in ein Internetcafé und druckte die Texte seiner Lieblingssongs aus. „Es war einfach eine Lebenseinstellung. Meine ganze Jugend war von der Hip-Hop-Musik und ihrer Kultur durchdrungen. Ich wollte so sein wie sie. Ich wollte so cool sein wie die Person, die ich auf dem Fernsehbildschirm sah.“

Es dauerte jedoch, bis Jae Ghost begann, eine professionelle Rap-Karriere zu verfolgen. „Ich musste sehen, dass ich die High School und die Universität zu Ende bringe, und zu der Zeit konnte ich nicht einfach zu meinen Eltern gehen und sagen, dass ich Rapper werde. Sie wollten, dass ich Ingenieur werde", sagt Jae. Es war ein Hobby, etwas, das er tat, um seinen Kopf frei zu bekommen. „Es war immer so, dass Bücher, Schule und Arbeit an erster Stelle standen. Aber ich war nicht glücklich, denn eigentlich wollte ich nicht diesen Maschinenbau-Scheiß machen und all diese Gleichungen lernen", sagt Jae. „Ich wurde praktisch dazu gezwungen, aber man muss ja überleben, und natürlich wollte meine Familie nur das Beste für mich. Aber innerlich habe ich mich gefragt, wie lange ich das noch machen will und darüber unglücklich bin." Jae Ghost entschied sich nach seiner Rückkehr nach Deutschland für eine Karriere als Rapper, als er Nurhak Yildiz, Künstlername Hareket, kennenlernte, den Labelmanager des lokalen Musiklabels Overtone Music in Koblenz, bei dem Jae Ghost ein Jahr später unterschrieb. Über Overtone veröffentlichte der Rapper 2018 die EP „Beautiful Chaos" und 2019 sein Debütalbum „The Last Laugh", gefolgt von seinem zweiten Album „All of a Sudden" im Jahr 2021, mit Gastauftritten von bekannten Namen wie Jadakiss, 3D Natee, TEK von Smif-N-Wessun, Grandmaster Caz und mehr.

Kindheit in Ghana

Während sein beruflicher Aufstieg erstaunlich ist, ist auch sein persönlicher Weg eine Geschichte für sich. Als Kind in Deutschland bereitete der junge Jae Ghost seinen Eltern „echtes Kopfzerbrechen", wie er sagt. Als er 13 Jahre alt war, beschloss sein Vater, ihn für seine Schulausbildung nach Ghana zu schicken. „Eigentlich wurde ich hintergangen. Wenn sie es mir gesagt hätten, hätte ich niemals zugestimmt. Mein Vater sagte, wir würden einen zweiwöchigen Urlaub in Ghana machen." Aber dann sagten ihm seine Eltern, er solle seine Dreadlocks abschneiden und stattdessen nach Schulen suchen. „An dem Tag, an dem wir zurückfliegen sollten, dachte ich, ich käme mit und fing an zu packen, aber mein Vater sagte mir, er hätte kein Rückflugticket für mich und ich solle bleiben."

Heute nimmt Jae Ghost es mit Humor und lacht über seinen Schock. Damals war er jedoch unglücklich über die Anweisung seines Vaters, bei seiner Tante zu bleiben und die Schule in Ghana zu beenden. „Ich konnte nicht sehr gut Englisch sprechen. Ich hielt mich für ein deutsches Kind. Ich dachte, was soll ich machen, in Zeichensprache reden?", lacht Jae. „Es war schwer, mich mit der Kultur vertraut zu machen. Am Anfang war es nicht leicht für mich. Es ist eine ganz andere Welt. Man ist ein Ausländer, hat keine Freunde. Ich fühlte mich allein", sagt Jae. „Es hat lange gedauert, bis ich begriffen habe, dass die Leute, bei denen ich lebte, auch zur Familie gehörten, dass sie mich genauso beschützen würden wie meine Eltern." Es gab einige Reibereien und eine Menge Meinungsverschiedenheiten. Einmal drohte seine Tante ihm, seinen Pass zu verbrennen, wenn er sich nicht benehme. „Es herrschte viel Disziplin im Haus, und der Weg zum Herzen meiner Tante führte über gute Noten. Aber es formt einen als Person, es formt den Charakter", ist Jae überzeugt. „Wenn ich nicht so diszipliniert worden wäre, wüsste ich nicht, was aus mir geworden wäre. Ihre Methoden waren hart, aber es hat sich für mich zum Guten gewendet. Sie hat mich zu einem aufrechten Menschen gemacht, der den richtigen Dingen im Leben den Vorrang gibt."

Es ist seine bewegte Vergangenheit, die die Quelle für seine Songtexte ist. Vor allem aus seiner Zeit in Ghana zieht er Inspiration. „Ich will nicht so rüberkommen, als wäre mein Leben so hart gewesen. Es war hart, aber die Frage ist, was man daraus macht. Ich benutze Rap auch als Therapie. Ich bin in erster Linie kein gesprächiger Mensch. Ich nutze meine Musik, um zu reden."

Seine multikulturelle Identität erlaubt es Jae Ghost auch, Musik zu machen, die reich an Stilen, Klängen und Musiktraditionen ist. In seinen Beats lässt sich Jae Ghost von Afrobeats beeinflussen. Seine stilistische Multikulturalität, so bestätigt Overtone-Labelmanager Hareket, ist für den Rapper Chance und Herausforderung zugleich: „Jae ist in Afrika aufgewachsen, klingt amerikanisch und lebt in Deutschland", sagt Hareket. „Manchmal haben wir das Gefühl, dass das deutsche Publikum gar nicht versteht, wovon Jae in seinen Songs spricht."

Jae Ghost bewegt sich zwar in der deutschen Branche, steht aber stilistisch völlig abseits davon. Und obwohl Jae Ghost in Deutschland ansässig ist, haben er und sein Team kein Interesse am deutschen Musikmarkt. „Ich mache internationale Musik. Die meisten meiner Hörer sind in den USA", sagt Jae. Ein international orientierter, aber amerikanisch geprägter Künstler zu sein, eröffnet weitere Komplexitäten in der kulturellen und historischen Landschaft der Hip-Hop-Musik. Amerikanischer Hip-Hop spiegelt eine amerikanische Identität und eine amerikanische Realität von marginalisierten Gemeinschaften wider, die sich von der Unterschicht der Gesellschaft nach oben kämpfen. Jae Ghosts Rap ist stilistisch und soundmäßig in der amerikanischen Hip-Hop-Welt zu Hause, aber welche soziopolitische und kulturelle Realität reflektiert er? „Da ich Afrikaner bin, denke ich, es geht um Themen, die Afrika betreffen – auch wenn meine Musik stilistisch amerikanisch klingt. Das sind die Dinge, über die ich spreche: Nöte als afrikanisches Kind, sozioökonomische Themen, die mit Afrika zu tun haben, und auch meine alltäglichen Erfahrungen als Schwarzer Mann in Deutschland", meint Jae.

Zusammenarbeit mit Jadakiss

Eine der Anerkennungen, die Jae Ghost erhalten hat, kommt von höchster Stelle: von der Rap-Legende Jadakiss selbst. Wie Jae sich erinnert, hat er Jadakiss seit seiner Kindheit vergöttert und verehrt. „Im Rap ist Jadakiss ein Gott für mich. Es ist erstaunlich, wie jemand Worte wie diese formulieren kann. Es ist eine Kunst, etwas so Eindringliches und doch Einfaches zu sagen. Es ist umwerfend zu sehen, wie jemand genau die richtigen Worte findet. Nicht in einer Million Jahren hätte ich gedacht, dass ich mit diesem Mann in Kontakt kommen würde", freut sich Jae. Während der Pandemie veröffentlichte Jadakiss ein neues Album mit dem Song „Hunting Season". Jadakiss rief daraufhin in den sozialen Medien einen offenen Wettbewerb für Rapper aus, die zu dem Song freestylen sollten, und kündigte an, die besten Kandidaten zu veröffentlichen. „Etwa 4000 Rapper haben teilgenommen. Wie hoch sind die Chancen? Als er mich repostet hat, habe ich fast mein Handy weggeschmissen. Ich konnte es nicht glauben", erinnert sich Jae mit einem breiten Lächeln. Nach diesem ersten Erfolg nahm er mit Jadakiss Kontakt auf, und tatsächlich war Jadakiss von Jae Ghosts Rap-Skills beeindruckt – so sehr, dass er auf Tracks in Jae Ghosts neuem Album mitwirkte. Von einem der besten Rapper der Szene anerkannt und geehrt zu werden, bedeutet mehr, als es die Spotify-Statistiken je könnten. Und Jadakiss ist nicht der Einzige: Im März 2023 veröffentlichte Jae Ghost die Single "If I ever" - mit keinem geringeren als dem legendären Westcoast-Rapper The Game.

Jae Ghost hat nun große Pläne für die Zukunft. Noch in diesem Jahr wird sein drittes Album erscheinen, und es werde, davon sind sowohl Jae Ghost als auch seine Labelkollegen von Overtone überzeugt, „das beste Independent-Rap-Album aus Europa". Und wo sieht sich Jae Ghost in ein paar Jahren? „An der Spitze. Wo auch immer das ist", sagt Jae ohne zu zögern und grinst. „Es ist wie ein Berg. Mit jedem Tag und jedem Projekt klettern wir ein Stück höher. Solange wir engagiert und entschlossen bleiben und eine Vision haben, werden wir auf dem Gipfel des Berges sein", sagt Jae. „Und eines Tages werden wir sagen: Was für eine schöne Aussicht, Mann. Was für eine Reise."