Die Kleine Leinwand präsentiert

Jenseits von Eden (Originaltitel: East of Eden) ist ein US-amerikanischer Spielfilm des Regisseurs Elia Kazan und basiert auf dem gleichnamigen Roman des Schriftstellers John Steinbeck, wobei sich der Film auf den dritten und vierten Teil des Buches konzentriert.
Salinas, Kalifornien, 1917. Während die Vereinigten Staaten kurz davorstehen, in den Ersten Weltkrieg einzutreten, schwelt im Haus des Gemüsefarmers Adam Trask (Raymond Massey) ein tief sitzender Familienkonflikt: Sein Sohn Cal (James Dean) , ein sensibler und unsicherer junger Mann, ist davon überzeugt, dass der Vater ihn weniger liebt und respektiert als seinen geschäftstüchtigen und strebsamen Bruder Aron (Richard Davalos). Eine Mutter haben die rivalisierenden Brüder nicht mehr. Der strenggläubige Trask hatte seinen Söhnen stets erzählt, sie sei gestorben – in Wahrheit betreibt die stolze Kate Trask seit der Trennung von ihrem Mann ein erfolgreiches Bordell im nahe gelegenen Monterey. Anders als sein Bruder kennt Cal die Wahrheit über seine Mutter. Eines Tages verliert Adam bei dem Versuch, Salat durch Einfrieren für lange Transportwege haltbar zu machen, fast sein gesamtes Vermögen. Mit diesem Unglück sieht Cal seine Chance gekommen, endlich die Zuneigung seines Vaters zu gewinnen: Er bittet seine Mutter um Geld, um ein lukratives Geschäft mit der US-Army einzugehen, der er Bohnen als Proviant für den bevorstehenden Kriegseintritt verkauft. Mit dem Gewinn will er seinem Vater aus der finanziellen Misere helfen.
Der Schriftsteller John Steinbecks, griff bekanntlich mit Vorliebe sozialkritische Themen auf. Tatsächlich ist nur ein Ausschnitt der Handlung des Romans verfilmt: Elia Kazans Film stellt etwa die letzten 10 Jahre der erzählten Zeit im Roman dar. Dennoch kann man dem Film nicht vorwerfen, den Roman verfälscht zu haben: die Grundidee des Romans bleibt eindeutig enthalten und Kazan weiß diese filmisch umzusetzen. Der Spielfilm ist mehr als eine Literaturverfilmung; er ist überdies auch ein typischer James-Dean-Film. Der Film spielt im Jahre 1917 im Ort Salinas, California. Die Handlung ist durchdrungen vom biblischen Kain-Abel-Motiv.